Sie ist das Zentrum für Portwein, entstanden aus den beiden Orten Vila de Gaia und Vila Nova de Rei, die beide erstmals im 13. Jahrhundert urkundlich genannt werden. Das Stadtrecht erhielt Vila Novo de Gaia 1841. Der Portwein bestimmt das Leben und die Wirtschaft des Ortes. Vor allem am Südufer des Flusses Duoro haben die Produzenten ihre Hallen errichtet. Wem sich die Gelegenheit bietet, sollte an einer der Führungen in den Portweinkellereien teilnehmen und sich die Kunst der Herstellung von Portwein einweihen lassen. Viele Kellereien haben feste Zeiten, zu denen Besucher gerne gesehen sind.Die Stadt hat 302.092 Eirnwohner.